荒漠化會對環(huán)境造成嚴(yán)重影響?；哪闹饕绊懯峭恋厣a(chǎn)力的下降和隨之而來的農(nóng)牧業(yè)減產(chǎn)，相應(yīng)帶來巨大的經(jīng)濟(jì)損失和一系列社會惡果，在極為嚴(yán)重的情況下，甚至?xí)斐纱罅可鷳B(tài)難民。在1984－1985年的非洲大饑荒中，至少有3000萬人處于極度饑餓狀態(tài)，1000萬人成了難民。據(jù)1997年聯(lián)合國沙漠化會議估算，荒漠化在生產(chǎn)能力方面造成的損失每年接近200億美元。1980年，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署進(jìn)一步估算了防止干旱土地退化工作失敗所造成的經(jīng)濟(jì)損失，估計(jì)在未來20年總共約損失5200億美元。1992年，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署估計(jì)由于全球土地退化每年所造成的經(jīng)濟(jì)損失約423億美元（按1990年價格計(jì)算）如果在下一個20年里在防止土地退化方面繼續(xù)無所作為，損失總共將高達(dá)8500億美元。從各大洲損失比較來看，亞洲損失最大，其次是非洲、北美洲、澳洲、南美洲、歐洲。從土地類型來看，放牧土地退化面積最大，損失也最大，灌溉土地和雨澆地受損失情況大致相同。從1980年和1990年所作估算的比較來看，由于世界各國防治土地荒漠化的進(jìn)展甚微，在1978－1991年間，全世界的直接損失約為3000－6000億美元。這尚不包括荒漠化地區(qū)以外的損失和間接經(jīng)濟(jì)損失。
