原產(chǎn)地是印度和阿拉伯。我國的棉花是從國外傳入的。傳入邊疆地區(qū)較早，而傳入中原很遲.
棉花傳入我國，大約有三條不同的途徑:第一條途徑是印度的亞洲棉（棉花原產(chǎn)于印度和南美，現(xiàn)在已知的有二十幾個(gè)原生種，以后培育為亞洲棉、非洲棉、陸地棉、海島棉四個(gè)栽培種）經(jīng)由東南亞傳入我國的海南島及兩廣地區(qū)。第二條途徑是由印度經(jīng)緬甸傳入我國云南地區(qū)。第三條途徑是非洲棉經(jīng)由中亞傳入我國新疆地區(qū)，再到河西走廊。高昌就是今天盛產(chǎn)棉花的吐魯番。在吐魯番的晉代墓葬中發(fā)現(xiàn)了已炭化的棉籽，經(jīng)鑒定是非洲棉。非洲棉又名草棉，質(zhì)量不高，在我國已早被淘汰。
棉花通過以上三條道路傳入我國之后，長期停留在邊疆地區(qū)，未能廣泛傳入中原。８５１年，著名的阿拉伯旅行家蘇萊曼在其《蘇萊曼東游記》中，記述在今天北京地區(qū)所見到的棉花還是在花園之中作為"花"來觀賞的。唐宋的文學(xué)作品中，"白疊布"、"木棉裘"都還是珍貴之物。北宋末年，蔡在《北征紀(jì)實(shí)》中還稱棉布為"南貨"，可見當(dāng)時(shí)棉布主要還是在嶺南地區(qū)生產(chǎn)的。
在目前所見到的史料中，棉花由邊疆傳入中原的具體過程還不太清楚。但是，由于唐代與西域地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化交流的頻繁，由于宋代經(jīng)濟(jì)重心南移，長江流域與兩廣、云貴地區(qū)經(jīng)濟(jì)來往密切，棉花在唐宋時(shí)期已不斷向中原地區(qū)移植，則是可以肯定的。
棉花品種:在我國的棉花栽培歷史上，先后種植過四個(gè)栽培品種：海島棉（長絨棉）、亞洲棉（粗絨棉）、陸地棉（細(xì)絨棉）和草棉（粗絨棉）。在不同歷史時(shí)期，我國的主要栽培品種也不一樣，亞洲棉引入歷史最久，種植時(shí)間最長，同時(shí)栽培區(qū)域較廣；陸地棉引入我國的歷史較短，但發(fā)展很快，十九世紀(jì)五十年代即取代了亞洲棉。目前廣大棉區(qū)所種植的棉花多為陸地棉種（細(xì)絨棉），新疆還種植有少量海島棉（長絨棉）。
