芝麻原產(chǎn)中國云貴高原，是喜溫植物，種植主要分布在40°N和40°S之間。中國芝麻種植區(qū)域可至45°N的地方，主要在黃河及長江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布較多，其中河南產(chǎn)量最多，約占全國的30%左右。
芝麻莖桿直立，遮陰面積少，芝麻常用來與矮桿作物混作。例如與甘薯、花生、大豆等作物混作或間作。一般在甘薯地隔1-2行溝內(nèi)間作一行芝麻或每隔2-4行花生間作一行芝麻。芝麻比較耐旱，而豆類比較耐濕，芝麻與豆類混作有利預防旱澇。
芝麻是我國四大食用油料作物的佼佼者，是我國主要油料作物之一。從芝麻種子中提取的油脂氣味芳香，又稱作香油，可用作食用油，也可以用于醫(yī)藥用途：作優(yōu)質(zhì)按摩油，或作為軟膏基礎(chǔ)劑、粘滑劑、解毒劑。糖制的芝麻油可制造奶油和化妝品。從芝麻的花和莖中，可獲取制造香水所用的香料。熱榨的芝麻油可用于制造復寫紙。芝麻油燃燒所生的油煙，可以制造高級墨汁。芝麻的莖桿可做燃料。芝麻還可以供工業(yè)制作潤滑油和肥皂。芝麻餅粕含蛋白質(zhì)較高，是很好的精飼料，餅粕中含有氮素5.9%左右，磷酸3.3%左右，氧化鉀1.5%，所以也是很好的肥料。
