辣椒原產(chǎn)于中、南美洲，它本是印第安人最重要的一種調(diào)味品。16世紀(jì)末，辣椒傳入中國(guó)，名曰“番椒”，明《草花譜》記載了一種外國(guó)傳來(lái)的草花，名叫“番椒”。1591年，此時(shí)辣椒已作為一種觀賞的花卉被中國(guó)人引進(jìn)栽培，但尚未應(yīng)用于飲食。清乾隆年間，辣椒始作為一種蔬菜被中國(guó)人食用。據(jù)載，最初吃辣椒的中國(guó)人都在長(zhǎng)江下游，即所謂“下江人”。因?yàn)槔苯纷畛鯊暮Ｍ鈧鱽?lái)，下江地區(qū)首當(dāng)其沖，下江人先嘗試這些時(shí)新食品也在情理之中。下江人群嗜辣椒之時(shí)，四川人尚不知辣椒為何物。乾隆年間李化楠撰寫(xiě)、其子李調(diào)元整理付梓的《醒園錄》，是目前能見(jiàn)到的反映川菜歷史的最早的專(zhuān)門(mén)著作，然而全書(shū)絲毫不見(jiàn)使用辣椒的影子。遲至清嘉慶年間，四川縣志始見(jiàn)栽種辣椒的記載。清朝嘉慶年間以重慶為中心的川東地區(qū)，辣椒已進(jìn)入流通領(lǐng)域。咸豐元年增修刻本《道光南川縣志》卷五“土產(chǎn)?蔬菜類(lèi)”有“地辣子”一名，應(yīng)該是當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)辣椒的稱(chēng)謂。
