洋蔥最早的發(fā)源地應(yīng)該是亞洲西部的美索不達(dá)米亞地區(qū)（現(xiàn)在的伊拉克），至少在五千年以前，這里的居民就開始采集并食用洋蔥了。
公元前兩千年左右，洋蔥從西亞傳播到埃及，其具體傳入時間應(yīng)該不早于公元前2800年，不晚于公元前1200年。因為目前已被破譯的一份書寫于公元前2800年的古埃及莎草紙文獻(xiàn)上記述了九十多種食材，其中不含洋蔥；另有一份出土并被破譯的書寫于公元前1200年的埃及法老陰間菜譜，上面已經(jīng)有了洋蔥。
公元前332年，馬其頓國王亞歷山大攻入埃及，看到埃及人普遍食用洋蔥，大為好奇，遂將洋蔥帶回歐洲東南部的巴爾干半島。
公元前2世紀(jì)，古羅馬人又從希臘人那里學(xué)會了種植洋蔥和食用洋蔥。在此后一千年左右的時間里，洋蔥逐漸從意大利半島向周邊地帶傳播，最終蔓延到除英國以外的所有歐洲地區(qū)。
公元11世紀(jì)初，法國的諾曼人征服英國的一部分地區(qū)，將洋蔥帶入英國。
公元12世紀(jì)末，來自洋蔥原產(chǎn)地的一些人占領(lǐng)印度，將洋蔥帶入印度。
公元1557年，葡萄牙殖民者取得在澳門的居住權(quán)，澳門土著首次見到這些洋鬼子食用洋蔥。
公元1565年，西班牙殖民者抵達(dá)美國的佛羅里達(dá)（當(dāng)時還是蠻荒之地），在當(dāng)?shù)亻_辟洋蔥種植園，隨后洋蔥迅速傳播到整個美洲。
康熙年間（1662年-1722年），廣州官員吳震方去澳門與葡萄牙人會晤，攜帶兩顆洋蔥返回試種，至此中國人首次種植洋蔥，但是僅僅是試種，并沒有推廣。（參見吳震方《嶺南雜記》卷下《洋蔥》：“洋蔥，形似獨頭蒜而無肉，剝之如蔥。澳門白鬼餉客，縷切為絲，瓏玜滿盆，味極甘辛。余攜歸二顆種之，發(fā)生如常蔥，冬而萎?！保?/p>
公元1853年，美國海軍打開閉關(guān)鎖國的日本大門，隨后日本被迫開始“明治維新”，學(xué)習(xí)美國的先進(jìn)科學(xué)，模仿美國的飲食習(xí)慣，洋蔥進(jìn)入日本。
公元1901年，在美國傳教士的影響下，上海嘉定農(nóng)民開始種植洋蔥。
公元1918年，由于種植洋蔥有利可圖（主要賣給租界區(qū)的英法士兵和美國僑民），洋蔥種植區(qū)域從嘉定擴(kuò)大到整個上海郊區(qū)。
公元1930年，上海商人馮義祥創(chuàng)辦罐頭加工廠，從美國引進(jìn)洋蔥新品種，以“公司+農(nóng)戶”的經(jīng)營模式委托農(nóng)民大面積種植。
抗戰(zhàn)期間，上海難民西遷川滇，東西飲食相互交融，江浙人學(xué)會了吃辣椒，四川人學(xué)會了種洋蔥……
也就是說，洋蔥在中國首先影響到的地方是澳門；其次是廣東，但是真正將其當(dāng)成經(jīng)濟(jì)作物來長期種植卻是20世紀(jì)初年從上海開始的。
中國自古就有蔥，卻沒有洋蔥。魏晉南北朝的著名農(nóng)書和飲食典籍《齊民要術(shù)》專門開列了《種蔥》一章，其中有冬蔥、春蔥、胡蔥、木蔥、山蔥，唯獨無洋蔥。近
來有些學(xué)者認(rèn)為 “胡蔥”即是洋蔥，早在漢朝張騫通西域時就已傳入中國。而從文獻(xiàn)描述的性狀來看，《齊民要術(shù)》里的胡蔥實際上是“瓣蔥”——根莖叢生，分成多瓣，狀如小蒜。這種蔥才是西漢時期從西域引進(jìn)的，跟大蒜引入中國的時代差不多相同。
宋朝地方志《淳熙三山志》列舉了上百種蔬菜，其中也沒有洋蔥。明末清初廣東人屈大均撰寫《廣東新語》，其中對蔥的描述如下：“蔥有木蔥、絲蔥。木蔥經(jīng)年不萎，絲蔥冬收春種，氣香，不大辛，與瓊州珍珠蔥皆貴品。木蔥一名胡蔥?！边@里的“絲蔥”跟現(xiàn)代的大蔥近似，“木蔥”則是一種多年生的中草藥，也與洋蔥無關(guān)。
