鯨落是一種自然現象，是鯨魚死去后沉入海底稱為鯨落。近日，南海首次發(fā)現鯨落，那具體是怎么發(fā)現的？有何意義？目前世界上有多少個鯨落呢？
一、南海首次發(fā)現鯨落具體是怎么發(fā)現的？
4月2日下午，中科院“探索一號”船搭載“深海勇士”號載人潛水器，在22天里，連續(xù)執(zhí)行了22個深潛潛次，完成了航次科考任務，順利抵達三亞。3月10日上午，“探索一號”船搭載“深海勇士”號載人潛水器在三亞崖州灣科技城南山港碼頭啟航。2日下午3點，“探索一號”搭載著60名科考隊員順利返航。本航次自3月10日開始，完成了南方海洋實驗室支持的“西太平洋典型海山生態(tài)系統(tǒng)的關鍵過程及驅動機制”項目。航次的重要成果之一是在南海首次發(fā)現一個約3米長的鯨落，鯨落是指鯨魚死亡后落入深海形成的生態(tài)系統(tǒng)，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。這是我國科學家第一次發(fā)現該類型的生態(tài)系統(tǒng)。
TS16航次共同首席科學家中山大學副教授謝偉：目前國際上發(fā)現的現代自然鯨落不足50個，這些鯨落根據其降解狀態(tài)及群落結構，可分為三個時期，移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養(yǎng)階段。南海這個鯨落，尾部仍然可以觀察到有鼬鳚魚在撕扯肌肉，表明它尚處在第一個階段，可能是一只死亡不久的鯨，具有長期觀測的價值。
二、南海首次發(fā)現鯨落有何意義？
此次發(fā)現，對于我們認識海洋生態(tài)系統(tǒng)如何維持深海生命的機制和我國深海生物多樣性資源的保護和利用意義重大。TS16航次共同首席科學家中山大學副教授謝偉：深海生物通常是處于食物貧瘠的狀況，一頭鯨死亡后，會快速沉入海底，將營養(yǎng)物質帶到深海，成為深海生命的綠洲，孕育著豐富多樣的生命。
三、目前世界上有多少個鯨落？
專家表示，目前國際上發(fā)現現代自然鯨落不足50個，此鯨落具有長期觀測價值。
從鯨落的整體過程我們可以看出，鯨落的意義在海洋生態(tài)系統(tǒng)中有一定的重要地位。
首先，最直觀的，它為許多海洋生物提供了食物。這些海洋生物除了無脊椎動物和魚類，還有許多微生物。與這些微生物相比，鯨的個體大小差別巨大，因此一頭鯨的死亡能夠養(yǎng)活的海洋生物個體數量是相當可觀的。
其次，鯨落為許許多多的底棲生物提供了復雜的生境。一望無際的海底平原因為鯨落的出現而產生了小規(guī)模的生境變化，這樣的生境變化尤其受一些鉆孔生物、附著生物的歡迎。殘余鯨落的出現為一些底棲動物提供了庇護場所，也為它們提供了有機質來源。
另外，鯨落促進了海洋上層有機物向海洋中下層的運輸。深海的生產力僅依靠化能自養(yǎng)細菌供給是不夠的，海洋生物進食和死亡產生的碎屑，例如海雪和鯨落，促進了營養(yǎng)物質向下運輸，以供給深海的生物，也促進了化能自養(yǎng)細菌產生更多的能量。
最后，鯨落這一獨特的生態(tài)系統(tǒng)促進了一些新生物種的產生。稱其為新生物種，主要是因為這類物種只出現于鯨落這一特定環(huán)境，科學家們還未在其它海洋生境當中發(fā)現。例如Osedaxfrankpressi和Osedaxrubiplumus都是僅發(fā)現于鯨骨當中的小動物（形態(tài)描述發(fā)表于2004年）。鯨落里的秘密還有許多等著我們去發(fā)現。
鯨落的形成和消失對許多生物來說是漫長的。現存的鯨目數量比過往少之又少，有些特定種群，例如灰鯨的西太種群數量僅可憐的兩位數，現狀令人擔憂。倘若人類捕食鯨類、食用鯨肉而不加以節(jié)制，恐怕其影響的生物數也數不清。但是，深海里的生物也不全靠鯨落生存，其各有各的生存之道。鯨落的消逝對未來海洋生態(tài)系統(tǒng)的影響，還在人們的探索目標中。
