關(guān)于農(nóng)業(yè)的起源古籍中有許多美麗動聽的傳說故事，并經(jīng)常把農(nóng)業(yè)的起源歸功于偉大的神農(nóng)、后稷和黃帝或其他帝王、名臣等等。從這些傳說中可以使我們了解原始農(nóng)業(yè)的基本面貌。中國的農(nóng)史專家也對原產(chǎn)于中國的主要農(nóng)作物進行了考察。根據(jù)農(nóng)業(yè)考古學(xué)的研究，全世界600多種主要種植作物中，大約有250種起源于非洲，主要包括谷類、塊莖、豆類、油類、 飲料、纖維、瓜果等七大類(李繼東，1991)，而有136種起源于中國;世界四大主要谷物作物中有三種：稻谷、小麥和粟類起源于中國和非洲大陸。
王在德等(1988)在對中國農(nóng)業(yè)起源進行研究時表示，由于中國地域廣闊、氣候溫和、雨澤充沛、土壤肥沃、動植物資源豐富，所以中國農(nóng)業(yè)起源的地區(qū)比較多，至少有8個。
| 中心 | 地域范圍 | 主要作物 | 起源時間 |
| 西南農(nóng)牧起源地 | 云貴川和西藏 | 水稻、芋頭、薯類 | 7000年前 |
| 西北旱作農(nóng)牧起源地 | 新疆、甘肅、青海、寧夏 | 黍稷、油菜、小麥 | 9000年前 |
| 中原旱作農(nóng)牧起源地 | 山西、陜西、河南、河北 | 黍稷、粟、高粱、水稻和芥菜 | 7000年前 |
| 東北旱作農(nóng)牧起源地 | 遼寧、黑龍江和吉林 | 黍 | 7000年前 |
| 黃淮農(nóng)牧起源地 | 山東、安徽、江蘇 | 水稻、黍、粟 | 7000年前 |
| 長江中游農(nóng)牧起源地 | 湖南、湖北 | 水稻 | 5000年前 |
| 長江三角洲農(nóng)牧起源地 | 江蘇、浙江 | 水稻 | 7000年前 |
| 珠江流域庭院農(nóng)牧起源地 | 廣東、廣西、臺灣 | 塊根作物 | 5000年前 |
資料來源：根據(jù)王在德等(1995)整理。
