全國城鎮(zhèn)化，狹義上是指人口從農(nóng)村向城鎮(zhèn)集中集聚的過程;廣義是指由傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展的自然歷史的轉(zhuǎn)變過程，這個(gè)過程具有人口、經(jīng)濟(jì)、土地、社會(huì)等的變化。
城鎮(zhèn)化一詞起源于拉丁文Urbanization的概念，最早源于1867年西班牙工程師A.Serda的著作《城市化基本理論》 ，這一概念被用來大致描述鄉(xiāng)村向城市演變的過程。至20世紀(jì)，全世界范圍內(nèi)被多數(shù)學(xué)者所接受。70年代后期，被引入中國學(xué)術(shù)界，但就其內(nèi)涵至今并沒有形成被一致認(rèn)可的概念。
城鎮(zhèn)化過程是是農(nóng)村人口逐步轉(zhuǎn)變?yōu)槌擎?zhèn)人口以及城鎮(zhèn)文化與生活方式和價(jià)值觀念向農(nóng)村擴(kuò)散的過程，是農(nóng)業(yè)活動(dòng)逐步向非農(nóng)業(yè)活動(dòng)轉(zhuǎn)化和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級(jí)的過程，是各種生產(chǎn)要素和產(chǎn)業(yè)活動(dòng)向城鎮(zhèn)地區(qū)聚集以及聚集后的再分散過程，城鎮(zhèn)布局、景觀格局的重塑社會(huì)結(jié)構(gòu)變遷。
城鎮(zhèn)之所以形成，并在地理空間上產(chǎn)生生產(chǎn)結(jié)構(gòu)、就業(yè)結(jié)構(gòu)、消費(fèi)模式和居住方式的“城鎮(zhèn)化”，通常是基于三個(gè)條件：密度提高、距離縮短和開放度增加。城鎮(zhèn)化是及其復(fù)雜的社會(huì)工程和空間工程，通常包括人口城鎮(zhèn)化、土地城鎮(zhèn)化、社會(huì)城鎮(zhèn)化和經(jīng)濟(jì)城鎮(zhèn)化等，我們要用系統(tǒng)眼光看待變化及其背后的機(jī)理。
城鎮(zhèn)化的六大標(biāo)志分別為居民市民化，布局合理化，資源集約化，產(chǎn)業(yè)高效化，設(shè)施現(xiàn)代化，管理精細(xì)化。城鎮(zhèn)化的四大建構(gòu)分別為城市建構(gòu)，即多樣的城市;經(jīng)濟(jì)建構(gòu)，即繁榮的經(jīng)濟(jì);生活建構(gòu)，即豐富的生活;環(huán)境建構(gòu)，即宜居的環(huán)境。城鎮(zhèn)化的四大過程分別為社會(huì)結(jié)構(gòu)變遷，空間結(jié)構(gòu)調(diào)整，社會(huì)關(guān)系調(diào)整，物質(zhì)環(huán)境重塑。城鎮(zhèn)化的三大目標(biāo)分別為經(jīng)濟(jì)持續(xù)增益，即物質(zhì)富裕;文化持續(xù)增益，即精神文明;環(huán)境持續(xù)增益，即生態(tài)美麗。
城鎮(zhèn)化發(fā)展的三階段論是指城鎮(zhèn)化發(fā)展的三階段性規(guī)律，又叫城鎮(zhèn)化發(fā)展的S型曲線。 1975年美國地理學(xué)家諾瑟姆(Ray M.Northam)通過研究世界各國城鎮(zhèn)化發(fā)展軌跡，把城鎮(zhèn)化進(jìn)程概括為一條稍被拉平的“S”型曲線。
