櫻花定為日本國花，因為它是愛情與希望的象征。相傳在很久以前，日本有位名叫“木花開耶姬”（意為櫻花）的仙女。有一年11月，仙女從沖繩出發(fā)，途經(jīng)九州、關西、關東等地，在第二年5月到達北海道。沿途，她將一種象征愛情與希望的花朵撒遍每一個角落。為了紀念這位仙女，當?shù)厝藢⑦@種花命名為“櫻花”，日本也因此成為“櫻花之國”。
櫻花熱烈、純潔、高尚，嚴冬過后是它最先把春天的氣息帶給日本人民，日本政府把每年的3月15日至4月15日定為“櫻花節(jié)（祭）”。在這個賞花季節(jié)，人們帶上親屬，邀上友人，攜酒帶肴在櫻花樹下席地而坐，邊賞櫻、邊暢飲，真是人生一大樂趣。 櫻花在日本已有1000多年的歷史。在奈良時代（710—794年），說到花,就是指梅花，到了平安時代（794--1192年），櫻花成了主角，詠櫻花的歌比詠梅花的歌要多5倍。而且日本很早就有了賞櫻花的活動。7世紀，持統(tǒng)天皇特別喜愛櫻花，多次到奈良的吉野山觀賞櫻花。另外,據(jù)說日本歷史上的第一次賞櫻大會是9世紀嵯峨天皇主持舉行的。當初，賞櫻只是在權貴間盛行，到江戶時代（1603—1867年）才普及到平民百姓中，形成傳統(tǒng)的民間風俗。
櫻花的生命很短暫。在日本有一民諺說：“櫻花7日”，就是一朵櫻花從開放到凋謝大約為7天，整棵櫻樹從開花到全謝大約16天左右,形成櫻花邊開邊落的特點。也正是這一特點才使櫻花有這么大的魅力。被尊為國花，不僅是因為它的嫵媚嬌艷，更重要的是它經(jīng)歷短暫的燦爛后隨即凋謝的“壯烈”。
欲問大和魂，朝陽底下看山櫻”。日本人認為人生短暫，活著就要像櫻花一樣燦爛，即使死，也該果斷離去。櫻花凋落時，不污不染，很干脆，被尊為日本精神。
櫻花是最受日本人喜愛的花種，白雪似的櫻花，象征日本武士道絢爛而短暫的美學。日本語中，“櫻時”就是指櫻花盛開的時節(jié)，也就是春天。在春天櫻花盛開的時候，到櫻花開得最燦爛的地方，一邊吃著壽司，喝著日本酒，一邊陶醉在漫天飛舞的“花吹雪”中，是日本人一年里最重要的事情。
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